Las fases
del proceso penal

El procedimiento empieza con una denuncia, una querella o un atestado policial que llega al juzgado. El juez incoa diligencias previas —o un sumario, si la pena prevista supera los nueve años de prisión— y la persona investigada recibe la citación o es detenida.

En la instrucción se practican las diligencias para averiguar los hechos: declaraciones, pericias, registros, intervenciones. Dura, en principio, doce meses, prorrogables por el juez mediante resoluciones motivadas. Es la fase en la que la defensa puede pedir diligencias, impugnar las medidas que limitan derechos y conseguir el sobreseimiento antes de que haya juicio.

Si el juez considera que hay indicios suficientes, transforma las diligencias en procedimiento abreviado y da traslado a las acusaciones para que formulen sus escritos. Después dicta el auto de apertura del juicio oral y la defensa presenta su escrito, con su propia calificación y las pruebas que propone para el juicio.

Se celebra ante la sección de lo penal del tribunal de instancia si la pena pedida no supera los cinco años, o ante la Audiencia Provincial si es mayor; para algunos delitos, ante un tribunal del jurado. Es la única fase en la que se practica la prueba que puede fundar una condena, con publicidad, contradicción e inmediación.

Las sentencias de la sección de lo penal se recurren en apelación ante la Audiencia Provincial; las de la Audiencia, ante el Tribunal Superior de Justicia. Contra las sentencias de apelación cabe, en los términos que la ley establece, el recurso de casación ante el Tribunal Supremo y, por vulneración de derechos fundamentales, el amparo ante el Tribunal Constitucional.

La sentencia firme se ejecuta. Es el momento de pedir la suspensión de la pena de prisión, su sustitución, el fraccionamiento de la multa o, si hay ingreso en prisión, de trabajar la clasificación penitenciaria, los permisos y la libertad condicional.

¿Cuánto dura un procedimiento penal?

Depende de su complejidad. Un juicio rápido puede terminar en días; un procedimiento abreviado ordinario, en uno o dos años; una macrocausa, bastantes más, sobre todo si llega al Tribunal Supremo.

¿Se puede archivar un procedimiento antes del juicio?

Sí. El juez puede acordar el sobreseimiento si los hechos no son delito, si no están acreditados o si no hay indicios suficientes contra el investigado. Es uno de los objetivos principales de la defensa durante la instrucción.